Op zondag 21 december stond er eindelijk weer een competitiewedstrijd op het programma. En niet zomaar één: de mannen van Essche Boys mochten direct op bezoek bij de buren uit Boxtel. Na elkaar eerder al te hebben getroffen in het bekertoernooi, was dit dé gelegenheid om meteen een stempel op het nieuwe seizoen te drukken.
Zoals ieder jaar trapten de spelers van Essche Boys het seizoen af met het traditionele Jeu de Boules-toernooi in Esch. Een gezellig samenzijn, goed voor de teambuilding al was daar in de openingsfase op het veld weinig van te merken. Essche Boys begon slap en kwam telkens een stap te laat. Boxtel profiteerde en raakte in de 15e minuut zelfs tweemaal het houtwerk. Dit leek de bezoekers uit Esch wakker te schudden, want langzaam groeiden zij beter in de wedstrijd. Toch bleef Boxtel de bovenliggende partij. Slechts sporadisch wist Essche Boys gevaarlijk uit te breken, maar de solide Boxtelse defensie hield eenvoudig stand. Met kunst- en vliegwerk haalden de bezoekers de rust met 0-0.
Na de thee veranderde het spelbeeld nauwelijks: Boxtel had veelvuldig de bal, maar slaagde er niet in om grote kansen te creëren. Totdat in de 75e minuut het duel onverwacht openbrak. Een schitterende corner werd knap verlengd door Marco den Ouden en door Rudi van Gemert bekeken kopbal in de verre hoek gewerkt: 0-1 voor Essche Boys! Tegen de verhouding in, maar precies wat de wedstrijd nodig had.
De bezoekers kregen zelfs nog een uitgelezen kans op de 0-2, maar die werd onbenut gelaten. In de slotfase moest Essche Boys alle zeilen bijzetten. Boxtel zette aan en kreeg diep in blessuretijd nog dé kans op de gelijkmaker, maar een kopbal spatte uiteen op de lat en verdween over het doel. De vreugde bij de ploeg uit Esch was groot: drie zwaarbevochten punten in de burenstrijd.
Ondanks het rommelige spel mag Essche Boys spreken van een goede start van de competitie. Komende zondag wacht de eerste thuiswedstrijd tegen Viola, een onbekende tegenstander. Fit en scherp aan de aftrap verschijnen is de opdracht, want met de winst in Boxtel is de toon voor het seizoen gezet.